Desde 1976, el 13 de agosto se celebra el Día Internacional de las Personas Zurdas. La elección de este día, se debió al deseo de su proponente, el estadounidense Dean Campbell, de combatir (jugando con la “mala suerte” del número 13) los prejuicios existentes contra la zurdera. Y es que, aún hoy, persiste una (afortunadamente en retroceso) sinistrofobia social. Sea como fuere, actualmente, esta celebración se ha centrado en concienciar sobre las desventajas que supone formar parte de ese 10% de personas, que emplean su mano izquierda (en un mundo mayoritariamente pensado para diestros). De hecho, incluso ese dato podría estar sesgado porque los “usos y costumbres” sociales obligaban a utilizar la mano derecha habitualmente. Esto explicaría la anomalía estadística de la población japonesa, donde el porcentaje de personas zurdas se reduce al 2%.
Tradicionalmente, se ha asociado que una persona fuese zurda o diestra a su “lado predominante del cerebro”. Así, cuando el lado preponderante era el izquierdo, la persona resultaba ser diestra, mientras que cuando el lado derecho era el que dominaba, sería zurda. Sin embargo, se sabe (que se emplee la mano que se emplee de forma preferente) en general para todo el mundo, el hemisferio derecho del cerebro controla el lado izquierdo del cuerpo, mientras que el hemisferio izquierdo lo hace sobre el derecho. Y además el cerebro tiene áreas especializadas en tareas concretas, como ocurre con el lenguaje o el reconocimiento facial. Es por esto que, por ejemplo, se acepta que, en el 90 % de la población, el hemisferio cerebral izquierdo se especializa o controla la capacidad para hablar y escribir, mientras que en el 10 % restante, lo hace el hemisferio derecho o ambos. A eso se denomina lateralidad y sería la consecuencia de una cierta distribución, bastante compleja, de funciones que se establece entre los dos hemisferios cerebrales. De dicha distribución, dependerá la utilización preferente de un lado sobre otro del cuerpo al ejecutar determinadas respuestas o acciones. Se dice, entonces, que la lateralidad es homóloga cuando mano, pie, ojo y oído ofrecen una dominancia en el mismo lado; es cruzada cuando existe una lateralidad distinta (por ejemplo con mano derecha dominante, pie, ojo y oído tienen dominancia izquierda) y es mixta cuando existe heterogeneidad en alguna o todas las lateralidades (y , por ejemplo, se escribe con una mano pero se dibuja con la otra).
Se han propuesto muchos orígenes para esta lateralidad, asociándose con eventos prenatales (como infecciones o hipoxia), con distintas patologías, o influencias ambientales. Hoy por hoy, no obstante, las investigaciones se centran en componentes genéticos o ciertos niveles hormonales intrauterinos, que podrían influir en el desarrollo de una lateralidad que conduzca a emplear, predominantemente, la mano izquierda. Como no hay diferencias anatómicas entre una y otra mano, se cree que esta preferencia se origina en diferencias en la morfología cerebral. De hecho, cuando los dos padres son diestros, la probabilidad de que la descendencia sea zurda es del 2-4%; si el padre es zurdo, el porcentaje sube hasta el 10%; mientras que, si lo es la madre, aumenta al 14%. Cuando padre y madre son zurdos, la probabilidad incrementa hasta el 46%.
No obstante, independientemente de cual sea la causa para no emplear la mano derecha, esta característica complica la vida cotidiana a muchos niveles, desde abrir una puerta o escribir en un cuaderno, a tocar un instrumento, porque los objetos se diseñan para una mayoría de la población diestra. Sin embargo, como de lo que se trata de celebrar su día, quizás sea más oportuno revisar algunos hallazgos recientes sobre el cerebro zurdo. Se han realizado muchos estudios sobre la relación entre la mano que se emplea y la morfología cerebral utilizando datos de resonancia magnética. Aunque al principio se centraron en la corteza, pronto se vio que, para poner de manifiesto diferencias entre diestros y zurdos (debido a que aquella se encontraba extraordinariamente bien conectada con el resto del cerebro) era necesaria la investigación morfológica de las estructuras subcorticales. Pues bien, las principales desigualdades se han encontrado a nivel de los ganglios basales que (como el putamen y el globo pálido) juegan un papel importante en el control motor. Y aquí vienen las buenas noticias: Esto querría decir que las personas zurdas, en general, tienen un mejor control motor debido a su gran volumen de ganglios basales. Además, también tendrían cierta protección ante enfermedad de Alzheimer, pues hay datos que indican que los sujetos zurdos que la padecen, están menos afectados por el deterioro cognitivo que los diestros, probablemente debido a esta diferencia anatómica cerebral de partida.
Así que… ¡enhorabuena zocatos y zocatas!
Para saber más:
Are there differences in brain morphology according to handedness? https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5516604/
Cómo funciona el cerebro de los zurdos y otros datos curiosos que quizás no conocías https://www.bbc.com/mundo/noticias-49331311
Las diferencias psicológicas y cerebrales entre zurdos y diestros https://psicologiaymente.com/psicologia/diferencias-psicologicas-cerebrales-zurdos-diestros
damassincaballeros 